老舗でお手軽、祇園で食するさくさく天ぷら「天ぷら圓堂」

創業明治１８年（１８８５年）という老舗でありながら、それを感じさせない勢いがあるのがこのお店。老舗は良いも悪いも縛りが多く、継承される方は大変なのだろうと思うのですが、「天ぷら圓堂」は元気いっぱい。八坂通に本邸、南邸、西邸、セレスティン京都、５年前にはビバリーヒルズにも進出。ビバリーヒルズはもともと、「ＮＯＢＵ」がZagatで高評価を受けて以来、和食ブーム。おかげで寿司やは増えたものの、本物の天ぷらを食べられる店はほかにはなかったので、流行っていることと思われます。
天ぷらは揚げたてをカウンターでいただくのがベスト。本廷のカウンターも良いのですが、お友達とまたはクライエントと一緒に、少しプライベートなお席をと思った時には、南邸のお座敷カウンターがお薦めです。４名と８名の座敷（脚は下に落とせます）があり、それぞれに料理担当の方がついて、見ている前で天ぷらを次々と揚げてくれます。ただ場所に限りがありますので、なるべく早に、お座敷カウンターということで指定していただければ取れるのではないかと思います。
看板メニューは「トウモロコシ」。なんの変哲もないトウモロコシなのですが、揚げることによって甘さが凝縮され、口当たりもさくさく、今までに食べたことのないトウモロコシを味わっていただけます。
最初に食べたときは、油がお腹にもたれるのを心配したのですが、翌日も爽快な朝をむかえることができました。上質の綿実油を使っているとのことでしたが、やはり良い油だとその場のサクサク感だけではなく、お腹にも優しいのだということが身をもって感じられました。
コロナ禍もあって、最近はテイクアウトを行うお店も増えてきましたが、天ぷら圓堂もしかり。ただ「天ぷらは揚げたて」という頭があるので、どうかなと思っているのですが、「天むす」は非常に気にかかっています。ご飯の中に閉じ込められている分、揚げたてのカリカリ感がなくても、それなりに美味しく食べられるのではないかと。今度機会があったら、ぜひ注文してみようかと思っています。